初冬早晨的吳起，白霧纏繞在薄雪下透出深綠的山腰，遠近山嶺草木層疊，和印象中貧瘠的黃土溝壑大相徑庭。

陜西省延安市吳起縣，這里是中央紅軍長征勝利的落腳點與中國革命勝利的出發點。特殊的環境不但孕育出自由質樸的陜北民歌和安塞腰鼓那樣雄渾直爽的高原文化，也留給當地人山原起伏的貧瘠土地。1998年之前，吳起縣是中國黃河中上游水土流失最為嚴重的縣之一，陜北信天游中“開一片片荒地脫一層皮，下一場場大雨流一回泥，累死累活餓肚皮”就是當時寫照。

20年前，為走出“越窮越墾、越墾越窮，越牧越荒、越荒越牧”的怪圈，吳起縣做出一個大膽決定：既然不適合種地，那就退耕還林。這里，也因此成為中國退耕還林第一縣。

“每人只留2畝多口糧地，我們家3口人交出近30畝地。種了一輩子莊稼的地，突然讓我們種草種樹，一開始想不明白。”今年59歲的吳起縣曹陽臺村支部書記藺治海說起1998年：“山上都是黃土，種什么都不長，原來種糜子、谷子一畝地就產個100多斤糧，基本上剛夠吃飯。種玉米一畝地也就200多元(人民幣，下同)收入，全年所有收入就1000多元。”即便如此，藺治海心里仍想著：以后有機會還得再種點地。

但藺治海種草植樹的干勁很快就上來了。按照“誰地誰種誰管誰受益”的原則，他在“還林30畝”上，種了三年沙棘，隨后又種植了松樹、洋槐樹、山杏、山桃。仁用杏和山桃三、四年后陸續掛果，一畝地可以收入2000元左右，比過去種糧的收入高多了。“吃飯更不用愁，交出去的30畝地，國家一年補助還有4800元左右。”

2015年，藺治海拉著村子里70多口人，包了兩輛旅游大巴到臨近的甘肅慶陽學習種植蘋果。“回來后，我們村500來人當年就上了1500多畝富士蘋果。”他有點興奮地說：“只要是優質蘋果，根本不愁賣。年以上的蘋果樹，一畝地最少純收入也能5000元。我們一家種了10畝蘋果，等過幾年樹長成了，果木純收入一年就有5萬多元。”

吳起街道辦事處主任劉光顯對說，過去這里是“晴天黃沙漫天，雨天黃水滿山”。經過近20年退耕還林治理，同一地塊生態環境已經截然不同。吳起縣農民人均純收入也從1997年的887元，增長到了2016年的11538元。

而韓美麗夫妻租住的地方及單位都在回龍觀 截至今年1月，吳起縣共完成退耕還林面積244.79萬畝，累計兌現退耕還林補助資金19.1億元，是中國退耕還林實施縣中封得最早、退得最快、面積最大、民眾得到實惠最多的縣。近20年來，吳起縣的林草覆蓋率從19.2%提高到72.9%，土壤年侵蝕模數從每平方公里1.53萬噸下降到0.5萬噸以下，年降雨量從478.3毫米增加到582毫米，五級以上的大風由年均19次降為5次。

退耕還林工程的實施，使延安生態環境得到了明顯改善。在最新的衛星遙感圖上，一片濃綠的顏色清晰地勾勒出吳起的地貌輪廓，與毗鄰地區形成鮮明的對比，延安的山川大地基調也實現了“由黃變綠”，“泥土不下山，洪水不出溝”。

中國唯一的退耕還林展覽館，就坐落在延安市吳起縣，展館墻上醒目地寫著：“封山禁牧從吳起開始，退耕還林從延安走向全國”。如今的延安，因為這一場”綠色革命”，20年來成為中國退耕還林的典范。

起于吳起、進而在中國大面積實施的退耕還林工程，改善了生態環境，遏制了水土流失，保育了土壤，減輕了水患，減弱了風沙，增加了生物多樣性，成為迄今為止最大的生態工程。更重要的是，退耕還林，促進了中國區域經濟的發展和社會進步，使得農村經濟架構更加優化，農民更加富足。僅2017年，中國中央財政就投資超過256億元，完成退耕還林1110萬畝。

2018年始，中國將啟動新一輪大規模國土綠化行動，力爭2018年完成造林1億畝以上，到2020年森林覆蓋率達到23.04%、到2035年達到26%、到本世紀中葉達到世界平均水平。