便秘是指排便次數減少， 每2~ 天或更長時間排便一次，量少且干硬， 常同時伴有排便困難。一般醫學上對排便后8小時所吃的食物， 三天（40小時）內尚未排出既為便秘。

，可以發生任何年齡組，但以中、老年人常見。因為人年紀大了，胃腸蠕動功能自然也就變差，便秘也隨之而來了。 而年輕人 則多是不良生活習慣引起。 在辦公族中有便秘毛病的不是個小數目，而且有增加的趨勢。心理壓力大，生活起居無規律，三餐不定時，上廁所更是見縫插針，有時想方便一下，可是正在開會，只有我忍、我忍、再忍，結果便秘就找上門了。尤其是白領女性，在辦公室一坐就是一天，上下樓有電梯，出門有的士，根本沒有讓腸道活動的時間，有便秘也不奇怪。

很多人覺得便秘并不是什么大毛病，又不方便對人講， 所以常常是不以為然。 實際上，便秘可以當做身體的一面鏡子，反映出身體的很多方面的毛病。比如，大腸癌在初期時，有的病人就表現為便秘。另外，糖尿病、甲亢、電解質紊亂和自身免疫力方面出現的問題都有可能衍生出便秘的癥狀。所以，如果有長達 個月以上的便秘問題最好還是請醫生幫助診斷，排查是否有其他惡性病變才比較穩妥。

老年人便秘最大的危害是會造成他們心腦血管的額外負擔，使排便時發生心肌梗死、腦血管突發疾病的概率大大增加。而且，長期的便秘還容易誘發結腸癌、肝性腦病、早老性癡呆，很多便秘的病人對排便的心理壓力非常大，每天在廁所里都像受苦刑一樣，生活質量受到嚴重的影響。有醫學資料顯示，長期便秘病人的生活質量甚至還不如腎功能不全的病人。同時，腸易激綜合征、腸梗阻造成的感染、腹痛也很容易找上門來。

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