先前的工作表明，太陽在穿過星際空間時，也和其他星系一樣，太陽風會讓太陽背后有像彗星一樣的尾巴。在星際空間看，太陽會是個“散發小哥”。

然而，最新研究表明，太陽的“發型”絲毫不亂!

太陽不斷釋放出帶電粒子，稱為太陽風，流經太陽系到達海王星的軌道。太陽風和太陽的磁場，稱為日球層，作為保護太陽系的泡沫，使它免受宇宙射線的傷害。日球層橫跨230億英里(370億公里)，太陽在穿過星際空間時，帶著整套“裝備”前行。

雖然，先前的工作表明，太陽在穿過星際空間時，它有像彗星一樣的尾巴，一直伸展到太陽系后面。然而最新的研究表明：太陽的日球層(Heliopause)，也就是它的磁場下的泡沫，延伸到海王星和冥王星之外，它的形狀可能是圓形的，并非展開像一顆彗星的尾巴。

“日球層不是一個很長的、像彗星一樣的尾巴，這個大致泡沫形狀的日球層，是由比過去預期的強大得多的星際磁場、以及粒子之間的壓力、日球層外部區域的磁壓力(稱為日鞘)的比值很高而形成的，”希臘雅典科學院的空間科學家、該研究的第一作者科斯塔斯·戴安納斯在報告中說。

沒有 中國大媽 會更差 新的研究工作，結合了美國宇航局卡西尼號任務(目前正在環繞土星)的數據，以及該機構的星際邊界探測器(IBEX)的觀測——檢測從一個地球之上的偏心軌道反彈回來的粒子。研究人員還結合了旅行者1號宇宙飛船——第一個也是唯一進入星際空間的人造物體，以及旅行者2號——即將成為第二個進入星際空間的人造物體的數據。兩個宇宙飛船都已經進入日鞘——日球層外緣附近的區域，太陽風碰到星際介質時，在此區域就會減速和放緩。

研究人員發現，在卡西尼號原本為捕獲被困在土星磁場中的離子的儀器，也可以用來捕獲從日球層遙遠的邊界反彈回來的中性粒子。當離子(帶電粒子)到達日球層的邊緣，它們可以同外面的中性氣體原子交換電荷，它們有時會作為快速中性原子飛回內部，研究人員寫道——這也是IBEX以前用來調查日球層的一種機制。

天文學家觀測到其他恒星系統背后像彗星一樣的長尾，看起來，太陽系更有可能以相似的結構運行。但新的研究表明，太陽并不是這樣運行的。從左上面看，順著逆時針方向，這些恒星系統是獵戶座、BZ凸輪和鯨魚星座中的薴藁增二。

因為離子需要旅行很遠距離，才能到達太陽系的邊緣，它們需要數年才能反彈并返回。因此，在太陽11年周期中太陽風的變化要經過很長時間的延遲才能有所反應。研究者比較了反射回來的信號，發現從兩端反射回來的粒子似乎只需要兩到三年返回，雙端都匹配了它們反映的太陽活動周期的部分。這一發現表明，日球層的鼻子和尾巴彼此距離相等。

“如果日球層伸出像彗星一樣的尾巴，我們認為太陽活動周期的模式會出現在中性原子測量之后，”約翰·霍普金斯大學負責旅行者號和卡西尼號任務的科學家、論文合作者之一湯姆·克里米吉斯在報告中說。但科學家們并沒有發現太陽有像彗星一樣很長的尾巴。

研究人員在一份報告中說，這個圓形的形狀令人驚訝，因為他們已經看到其他恒星有著彗星一樣的長尾。但在這種情況下，研究人員提議，也許星際磁場能夠強大到足以推動太陽保持泡沫狀。

“旅行者1號和旅行者2號、卡西尼號任務和IBEX提供給科學界的數據，給研究離太陽十分遙遠的太陽風提供了重要支撐，”旅行者號以及美國宇航局華盛頓總部IBEX項目科學家阿瑞克·波斯納在報告中說。(波斯納沒有參與這項研究。)“隨著我們繼續從日球層的邊緣收集數據，將會更好地理解星際邊界——它能夠幫助保護地球環境免受宇宙射線的傷害，”波斯納說。